蜘蛛经常被诋毁和恐惧，作为令人毛骨悚然的噩梦生物，现实中是一些最环保的害虫监管机构。它们积极以苍蝇、飞蛾、蚊子和蟑螂为食，消灭寄生虫和许多其他疾病媒介，保护人类和植物免受伤害。

马里兰大学领导的一项新研究在线发表在《生态学》杂志上，发现了一种利用这种自然生态系统服务的简单方法：给树栖蜘蛛更多的树木多样性来安家。

“蜘蛛真的很喜欢复杂的栖息地，因此拥有种类繁多的树种，具有不同的结构特征，如高度，树冠覆盖和叶子密度将有助于增加蜘蛛的丰度以及它们提供的天然害虫调节，”该研究的资深作者，UMD昆虫学助理教授Karin Burghardt说。

该研究是BiodiversiTREE项目的一部分，该项目是一系列大规模长期实验，旨在恢复切萨皮克湾受损海岸线上的多样化沿海森林。BiodiversiTree由史密森尼环境研究中心和UMD等机构的合作者进行，从分子到流域水平调查树种多样性在森林应对气候变化中的作用。

进行实验的森林地块于2013年在马里兰州埃奇沃特的史密森尼中心种植，以前的农业用地重新造林，种植了马里兰州原产的16种树种，包括白橡树，红枫树和黑胶树。75个地块中的每一个面积为35平方米，种植了255棵树。在地块上，研究人员种植了相同的树种或四种或12种。

Burghardt的团队，包括研究主要作者Elizabeth Butz ‘ 21和博士后助理Lauren Schmitt，于2019年开始了蜘蛛研究。在通过计算每棵树中发现的蜘蛛数量来反复采样这些地块中的540棵树后，研究小组发现，具有较高树种多样性的地块也拥有更多的蜘蛛种群。到 2021 年项目结束时，包含 12 或 23 种不同树种的地块比单一物种地块多支持约 50% 至 <>% 的蜘蛛。

“树种变化较大的地块往往比只有单一树种的地块有更多的树冠覆盖，”Burghardt解释说。“更多的树冠覆盖和树荫可能意味着更多的保水性，更低的温度，捕食者的额外隐藏空间以及更好的蜘蛛网制作环境 – 所有这些都会影响蜘蛛的分布。

研究人员发现，在平均气温最高的夏末，树木多样性与蜘蛛种群之间的关系最强，这可能与蜘蛛对热的极度敏感有关。

“维持某些小气候条件对于帮助维持蜘蛛种群水平及其自然害虫控制服务至关重要，这使得管理人员能够最大限度地减少有毒化学杀虫剂的使用，”Burghardt说。

随着气候变化导致平均气温持续上升，以树木为食的害虫数量以及蚊子和蜱虫等害虫传播的致命疾病的发生也可能稳步增加。设计支持蜘蛛和其他有益虫子的景观可以提供经济和环境上可持续的方法来应对这一趋势。