美国的研究生培养以要求高严著称，许多著名的高等学府保持着较高的淘汰率（例如，麻省理工学院MIT的博士生淘汰率超过40％，即有40％的博士生无法获得博士学位），这在很大程度上保证了研究生培养的质量。
总的来说，美国的研究生教育注重教育和实践相结合，强调前瞻性，同时考虑实际应用性，非常注重培养研究生的能力。
一般而言，美国的研究生称导师为“老板”，与中国的情况相似。因此，研究生和导师之间的关系不仅仅是简单的“师生关系”，在某种程度上更像是一种“雇佣关系”，尤其在美国更是如此。
美国的研究生主要分为两种类型：一种是获得奖学金资助的，另一种是自费的，即研究生自己承担费用（包括一些政府、企业、机构等提供的研究生资助，类似于国内高校的“委培研究生”）。这两种类型的研究生来源不同（即谁支付费用），但要求是一致的；即使是自费研究生，如果不努力工作，没有成果，也会面临被“淘汰”的风险。
在美国，硕士研究生通常是一个过渡性学位，通常可以在2-3年内完成。一些学校要求硕士研究生只需完成相关课程并获得足够学分，即使不完成硕士论文，也可毕业。相比之下，博士研究生的要求更为严格，通常需要更长时间，一般为5年左右，有些研究生可能需要读7年或更长时间。
如果先攻读硕士学位，然后继续攻读博士学位，进度会更快；但如果直接攻读博士学位，挑战会更大。
一般来说，研究生每年的学费都在2万美元以上。
考虑到学费和生活费，每年导师为每位研究生支付的费用通常超过4万美元，因此可以说导师是研究生的“老板”。
美国的导师拥有较大的权力，他们决定是否录取研究生，同时也有权利开除研究生。如果导师认为研究生不努力、没有科研成果、前途堪忧或无用，他们有权单方面解雇研究生。当然，研究生也有权解雇导师。
美国导师在研究生的学习和工作过程中扮演着至关重要的角色。导师对研究生的指导总体来说是认真负责的，而且非常耐心。导师的水平可以说直接影响了研究生的水平。
1、导师的指导主要涉及以下几个方面：
选课：
美国的研究生需要修读一定数量的课程，学分是获得学位的必要条件之一。
当研究生刚入学时，导师会根据研究生的情况制定培养计划，选课是其中重要的环节。如果研究生需要补修一些本科生课程，这些课程通常不计入研究生学分。
导师会选择课程的原则是实用性，确保所选课程在研究论文期间有用，提供必要的知识。美国的研究生课程注重系统性和前瞻性，通常包括介绍课程结构和参考书籍，以及相关领域前沿进展的介绍，同时涉及大量作业和随堂考试。
论文选题：
一般情况下，导师在录取研究生时就会确定研究生未来的论文研究方向，因此也就大致确定了研究生的论文选题。
研究生的论文选题通常源自导师承担的科研项目，相应的研究生的经费也会从这些项目中支付。研究生通常没有自由选择课题的权利，除非换导师。
导师通常会在研究生入学初期与其商讨论文事宜，以便尽早投入课题研究。即使在学习阶段，美国的研究生也会参与导师的科研项目，因此刚入学的研究生通常非常忙碌。
交流：
美国的导师会定期与研究生进行交流，尽管非常繁忙。即使对于学生较多的导师，他们也会安排每月（甚至每周）固定时间与研究生交流，每次交流的时间可能从1小时到数小时不等。
交流的内容主要涉及研究工作，研究生在这个时间内可以与导师深入讨论专业问题。不管问题多么简单，导师都会耐心解答，这是美国导师的可爱之处。导师绝不会因为问题“太简单，自己去查书”而打断与研究生的交流。
组会：
组会是课题组的例会，是美国高校科研的基本单位。一个课题组通常由一位教授（或多位教授，其中一位是领头人），几名工作人员以及若干研究生组成。
合作研究也是美国高校和企业的主要形式，合作研究得到若干企业的持续资助，进行长期研究，企业可以共享研究成果。一个学校的科研通常由若干个合作研究组成，一个合作研究组就是一个课题组。
研究生需要在组会上不定期报告研究进展和科研成果，同时需要在每年的合作研究组会议上向企业提供研究成果报告。导师通常会安排研究生汇报研究进展，促使研究生之间相互讨论，共同提高。导师有时也会邀请领域内的专家介绍相关课题研究的前沿，拓宽研究生的视野。
论文发表：
美国的研究生需要发表论文，这也是获得学位的必要条件之一，特别是对于博士研究生来说，如果没有发表论文，获得博士学位基本上是不可能的。
研究生会根据研究工作的进展编写一定数量的论文，这些论文会提交给导师。导师会仔细修改研究生提交的论文，然后决定在哪个学术期刊上发表。导师指导研究生写论文并对其进行修改，这是导师的日常工作之一。
论文答辩：
美国各个学校对论文答辩的要求略有不同。总的来说，只要导师同意，通常都可以通过答辩。导师在研究生的论文答辩中发挥关键作用，他们可以说论文是否可以答辩，能否通过答辩，导师说了算。如果研究生的论文未达到要求水平，未完成足够工作量，美国导师通常不会轻易同意论文答辩，这也是美国研究生学制较长的原因之一。
美国的高校为研究生提供了良好的学习和科研条件，在奖学金的支持下，研究生无需担心基本生活问题，可以专心从事研究工作，获得多方面的锻炼。
美国导师和研究生之间的关系相对简单，平等相处，相互直呼名字，不存在等级观念，潜规则几乎不会发生。只要研究生努力工作，不断进步，导师也不会轻易开除研究生。