上大学时，每个学期开始时我们都要抢课。如果没抢上课，就得排队等暑期课程。暑期课程和秋季、冬季和春季（加州大学采用quarter制，每学年3个学期）不同，不强制学生参加，一般提供给没选上常规学季的学生或有大学课程需求的高中生或大学生。有一年暑假，我回国探亲，为了不白交房租，当时在学校论坛发了租房广告，最后租房的便是一位参加夏校的留学生。
夏校好处
夏校一直就是学生增进大学了解的途径之一，夏校的身临其境能帮学生在学习、生活和社交等方面熟悉大学环境。这种体验对申请文书至关重要。很多学生为WSE/WME(Why School Essay/Why Major Essay，为什么选该学校/为什么选该专业)文书抓破了头，2-3周的实地经验能为学生提供一手的写作素材。更重要的是，“高中生参加大学课程的学习是一件非常酷的事情。如果我能按要求完成大学课程，这是对我学习能力的认可，也是对我极大的鼓舞。”今年去美国芝加哥大学参加夏校的一位同学在申请文书中提到。
夏校申请时间
美国大学夏校一般在6-8月，学校开设多种课程或研究项目，帮助高中生熟悉大学授课和环境，或结合大学优势提供特色学习项目，如麻省理工提供的理工科夏校，耶鲁提供的人文社科夏校，宾大提供的商科夏校等。夏校组办方通常是大学或非盈利组织，他们在12月左右更新夏校信息，1-4月是申请期。学生在申请时，先选定喜欢的课程，然后提交申请材料。常见的申请材料包含英语成绩证明、校内成绩单、申请文书、1-2封推荐信和申请费。提交材料后，录取结果一般在6周左右公布。
夏校形式
夏校的授课分线上(online/remote)或线下(in person/on campus)2种形式，某些课程是线上，其他课程是线下。这增加了夏校选择的复杂性。芝加哥大学开设2类课程夏校：Immersion学术沉浸项目和Summer College夏校。前者为线下，后者为线上。倘若你看中了immersion的某门课程，这意味着你必须接受线下的授课形式。大学或组办方会为国际学生提供宿舍，学生在申请线下夏校时，需同时申请宿舍。少数大学，如加州大学洛杉矶分校UCLA，开设了混合授课(Hybrid)的模式，即同一门课程，学生可选线上或线下，增加了灵活性。
夏校种类
在课程内容上，夏校分课程(course)夏校和项目/科研(program)夏校。课程夏校要求学生选择1-2门课程，并在规定时间内容完成规定的课程内容。学习每门课程的时间约为3-4周。如果该课程设置为学分课程，通过结课考试后，课程学分可转换为大学期间的正式学分。项目/科研夏校由一系列的课程组成，难度高于课程夏校，包含了授课(lecture)，研讨会(seminar)，项目式学习(capstone project)，实验(experiment)和论文(paper)等学习形式。
什么样的学生适合夏校？
首先是托福高分。托福100+的成绩能帮高一申请大部分夏校。托福成绩越好，夏校期间同学间、师生间的沟通越顺畅。我不建议学生参加无托福要求或低托福分数的夏校。某些夏校课程仅需托福80便可申请。我建议托福分数低于90分的学生利用暑假时间冲击一个更高的托福分数，而不是将时间浪费在一个要求不高的夏校上。
追求校外学习资源的同学也是夏校申请的主力军。以芝加哥夏校为例，对统计或数据科学感兴趣的同学，可以选择“数据科学速成课Pathways in Data Science”；想进一步探索物理的同学，可以选“宇宙之境和物理法则 Life in the Universe & The Laws of Physics”；想熟悉生物实验数据处理方法的同学，可以选“生物科学的数理研究 Mathematical and Computational Research in Biological Sciences”；想加深经济学探索的同学，可以选“经济学速成Pathways in Economics”。总之夏校依托大学强大的教学和科研资源，为高中生提供了各种难度的课程和项目，不满足于校内课程的同学总可以在大学找到适合的资源。
托福
托福成绩出的早或晚会影响夏校申请进度。有家长认为只要在截止日期前提交托福成绩即可，而实际情况是，夏校按“滚动(rolling admission)”形式录取，即先提交，先录取。热门夏校课程往往在申请截止日期前就招满。芝加哥 Immersion项目的“实验经济学(Economics from an Experimental perspective)”很受金融、应用数学或经济方向学生的青睐。虽然项目截止是5月中，但通常3月中就因为满员而停止选课。所以提早考出托福能提升夏校录取率。
科研
项目/科研夏校提供了更具学术严谨性(academic rigor)的课程，给了有能力学生自我挑战(academic challenge)的机会。顶尖的科研夏校是顶尖大学的敲门砖，例如麻省理工的科学研究院RSI、暑期科学项目SSP、德州理工的克拉克学者项目、芝加哥的生物科学研究RIBS、俄亥俄州立的ROSS数学营等项目、斯坦福的人文营SSHI等。能被这些项目录取，就意味着半只脚已经踏入了顶尖大学。
Pioneer先锋学术项目是一个越来越受学生关注的暑期科研项目，它是一个含金量极高的夏校科研项目，面向高一和高二学生开放申请，分为春夏季项目(2-7月)和夏校项目(6-9月)。相比较市面上的其他科研，Pioneer是唯一颁发美国大学学分的线上科研项目，Pioneer与Oberlin College合作进行学术质量控制，坚持严格的政策和程序，包括筛选教授，对教授职位的准确描述，制定和评估标准和准则，审查研究结果和评价质量。通过Pioneer项目可获得2个大学学分。
Pioneer开设了宽泛的科研项目，为高中生提供了科技、社科和人文等30个不同研究学科的在线本科水平研究项目，包括人类学、建筑学、艺术史、天文、生物、商科、化学、计算机、犯罪学、文化研究、生态学、经济学、教育学、环境研究、工程、电影研究、性别研究、历史、国际关系、文书、数学、媒体研究、音乐/音乐理论、神经科学、哲学、物理、政治学、心理学、科技与社会(STS)。
总有学生对将来的专业不是特别清楚，Pioneer是一个不错的“确认专业”的机会。大部分学生会将兴趣和专业混淆，亲身参与相关的项目能帮着辨别专业是否合适。去年有一位在计算机和电影专业摇摆的学生，两个方向都很热爱，但实在不知道谁应该放在首选，于是参加了暑期的Pioneer项目，最终被电影研究项目录取。该项目结束后，她说：电影是个很有意思的方向，但把她作为专业似乎不如计算机。最后她成功的申请上了杜克大学的计算机。