大部分的学生和家长都认为，在美国读高中的话不会像国内一样有那么大的课程及考试压力，但事实真的是这样吗？来了解下美国高中的教育考试制度和状况。
近几年，美国教育界出现了新的趋势：美国中学越来越重视考试，越来越多的州开始在中学实行更加规范、统一的考试制度。目前，美国中学的教育考试基本上分为三种类型：一是日常教学测验，二是学业水平测试，三是资格考试。
一、日常教学测验
这类考试是在日常的教学过程中进行的，十分频繁。一般是在课堂教授的过程中或者是在一个学段、一个学期结束时进行。测验的形式、时间根据各学科的特点有所不同，不拘泥于一种固定的形式。我们进入西班牙语课堂时，一个小测验刚刚结束，剩余的课堂时间里学生在教师的许可下正在玩一种与西班牙语有关的游戏，学生的表现轻松自然，完全没有考试过后的激动与不安。这一类考试成绩一般要记入学生平时成绩单，测验的目的主要是检测学生在某个阶段的学习情况，其功能主要是诊断教学过程中的得与失，发现教学中的问题，并促使教师、学生及时采取措施加以改善。
二、学业水平测试
学业水平测试的依据是各州制定的高中核心学习目标。20世纪90年代以来，美国各州开始制定高中核心学习目标，确定高中学生必须掌握的知识与技能，并作为高中学生学业评价的依据，美国多数州学业水平测试实行全州统一考试，另外还有不定期抽查式的全国统一考试。其主要功能是用于教育质量的检测和监控，以了解一个地区或全国学生的学业状况。《不让一个孩子落伍法》颁布后，为了提高学生的学业水平，采取全州统一学业水平测试的州越来越多。康州和加州每年都举行全州统一的学业水平测试。
康州每年举行一次全州统一的8年级学业水平测试和10年级学业水平测试，测试的科目有英语(包括写作和阅读)和数学，测试在每年的春季举行。学生的测试成绩被划分成若干个等级标准，达不到规定等级标准的学生，可在当年的秋季再补考一次。这两次考试的作用主要是诊断，找出教学中的弱点与不足，同时测试学生的学业成就和学校的绩效。如果一个学校不达标的学生超出规定的比例，那么州教育厅就会责令学校采取措施改善，如果学校仍不能达到预期的目标，州教育厅有权勒令学校停办。康州正进行的一项新的改革是，学生在高中毕业之前必须参加全州统一的学业水平测试，达到一定的学业标准后方可毕业，否则不能毕业。
加州每个学区一年有两到三次10年级标准的标准化测试，衡量学生学习的程度，要求所有的学生都必须参加。其功能主要是诊断教与学存在的问题，同时考试成绩记入学生档案，作为学生高中毕业的条件之一，即成绩合格方可毕业，不合格者可申请参加下一次的测试，直至12年级毕业。学校也在一定程度上对学生进行一些专门的辅导，帮助12年级的学生全部通过测试。一般这一考试难度不大，通过努力学生都能通过。教师在教学过程中也可以根据需要进行测试，并根据学生家庭作业、研究性报告等对学生进行过程性评价，最终给出一个平均成绩，平均成绩分为A、B、C、D四等，C等以上方可毕业，毕业的条件还有学分，学生在高中4年必须修满220个学分方可毕业。
每年春季加州按年级进行全州统一的英语、数学、自然科学和社会科学四门文化课的测试，测试结果存入州教育部数据库，由州教育部统一进行统计分析后，将各学校的测试结果按分数从高到低排名，并放在指定的公开网站上，考生、家长等都可以上网查询。学校学生的成绩甚至影响到社区房地产的价格，直接影响各经济实体对学校的投入，因此学校十分重视这一测试。
全国高中教育水平测试，是一个全国性的抽查测试，用以分析、了解全国高中阶段的教育状况，美国每两年公布一次全国和各州的成绩报告单。2005年美国教育进展评鉴委员会对全国50个州的学生进行了抽样测试，测试结果表明，美国四年级和八年级学生都在数学方面取得了进步，但在阅读方面没有进步，甚至有所退步。据此国家教育政策中心需调整有关教育政策，促使地方采取有效措施提高学生学业水平。
三、资格考试(各类升学的资格考试)
美国高中生升入大学需要SAT(ScholastieAssessmentTest，学术成绩测验)成绩，美国有很多家经过审定的权威考试机构，SAT就是由这种非营利性考试服务机构主持的全国性考试，大学都承认其成绩，并将其作为必要条件之一。学生要进入大学，必须自己申请参加SAT考试，考试科目包括英语(阅读、写作)、数学二门课程，SAT每年进行两次考试，学生在毕业之前可多次报名参加，考试成绩按最好的一次计算。美国的学生一般选择在11年级参加考试，学校也是自11年级开始有针对性地进行指导，成绩不理想的可在12年级重考。
要客观看待考试多少的问题。标准化考试多少合适正在成为美国有争议性的话题，因为自从实施No Child Left Behind以来，美国的公立学校在3年级起到8年级就要进行一系列的标准化考试，通过学生成绩的评比，看哪个学校不达标，就要进行整改，否则学生有权利要求转学或额外补习。这个法律在许多校区引发教师的抵触情绪，有些校区拒绝执行，也有一些国会议员扬言要废除这个法律。
美国人一方面抱怨考试太多，但另外一方面，许多学校的评比机构正是依靠这些全国性的标准化考试的学生通过率来给不同的学校打分。而所谓的好学校，好学区，就是通过这种打分体现的，亚裔和白人中上阶层家庭买房时会非常重视这个。越是好学校，对学生抓得越紧，考试也更多。总体而言，私立学校的考试比公立学校也更多。
所以这里存在一个问题，大家都喊考试太多了，要给学生减负，要让老师减压，教育不是为了培养考试机器，但实际上想出人头地的人其实希望有更严格的考试，才能比较公平地测定学生的学业进展状况。如果没有考试，光靠老师主观判定，也很难公平公正地衡量学生的学术表现。美国学校里学生的GPA就是靠平时学习中无数考试和测试综合而成的，在大学录取中也是很重要的指标。
因此当时奥巴马政府限定标准化考试时间于2%之内的措施出台后，引发了争议。大家多认为，限制考试泛滥是对的，但硬性规定时间多少是不对的，重点不是考试多少，而是考试的内容与有效性。
四、美国公立学校的小升初考试也各具特色。比如圣路易斯学区的公立学校根本就没有小升初考试。五年级毕业后按照家庭所在地的学区分配，除了极少数留级的学生其他的都直接升入初中。马里兰州教育的严格程度与中国差不多。各种各样的尖子班都很普遍。为了让孩子能在尖子班里就读，家长们也都提前准备，把孩子送到各种补习提高班或者私人老师那里，去提高孩子数学语文和艺术水平。虽然这里的学习抓得很紧，但在五年级上半年，大约在圣诞节前后小升初考试的时候，学生和家长的压力并不大。
美国中学生的作业负担也是很重的，其中阅读是美国中学生作业的一大特色，美国中学生的课本又大、又厚、又重、学生的阅读量很大，无论是理科还是文科都要阅读，这一点很值得我们学习。美国中学生考试次数不比中国少，而且也要排名，有的考试是学校的，有的是州统一的考试，就像我们国家的会考一样。认真学习的美国中学生一点也不轻松。
实践：
作业与教学评定
作业：不同的科目，作业的分量是不同的。在美国，作业是指需在课外完成的练习。老师在课堂上布置的作业，学生在课下完成。最常见的作业是阅读课本及完成课本上的练习。在每学期开学时，学校会向学生发放很厚的课本。这些课本是由学区用州政府提供的经费买来，供学生免费使用的。学生在整个学期中使用并保管这些课本，在学期结束后还给学校。老师布置的一般作业是每晚要阅读几页课本并完成习题。另一类常见的作业是阅读打印材料及网上阅读，每个科目都有这类阅读，如数学英文及历史课。除了阅读课本及网上资料，老师还会布置打印的作业(worksheets)。学生完成项目作业后，要在全班面前展示及演讲。项目作业会花费很多时间。所以在校外完成的作业除了每天的家庭作业外，还要花大量精力完成这些项目作业并准备在全班的展示。
测验及考试：每1到2周，就会有一个测验。老师通过测验来了解学生对科目内容的理解。测验一般很短，只有几个问题或阅读段落。考试则是很重要的评定。每2到4周，就会有一个考试。每6周的记分段，大概有2到3次的考试。每次考试会考特定的内容。每学期最重要的考试就是期末考试了。期末考试在学期结束时进行，所以每学年有两次期末考试. 期末考试的成绩占学期成绩的25%。三个6周记分段成绩加上期末考试成绩的平均分，就是学期成绩。
评分：有许多种的评分方法。家庭作业会打分，但考试成绩的分会重要一些。作业及考试的评分及比重，是由教授这门课的老师来决定的。评分因科目老师不同而有所不同。如英文课，日常家庭作业及课堂小测验占25%，重要测试占75%，重要测试包括考试 小说阅读 项目作业及展示结果。
GPA及年级排名：什么是GPA和年级排名哪？每学期的成绩用来算出GPA(GPA也就是平均积分，三个6周记分段成绩加上期末考试成绩再除以四，就是学期成绩。在布兰诺学区，GPA是高中四年成绩的平均积累分数。每一年，你的GPA会叠加后再平均，并不是只代表某一学期的成绩。所以在高中四年中，每一年都要很努力才能确保有一个高的GPA，这一点很重要。一年的成绩落后，就会影响你最终的GPA。GPA取决于科目的难度以及科目学期成绩。大学AP课所得的的GPA比高级课的高，高级课所得的的GPA又比普通课的高。成绩高GPA才会，象A比B得到的GPA高。你的GPA决定了你在年纪的排名。GPA最高的学生是年纪第一，GPA最低就排在最后。在我们的学校，是全年级大排名，就是说十二年级1300名学生，每个人都排出年级名次。
大学课AP考试：现在我们谈谈在学期中不是由学校组织的考试。大学入学水平测试SAT及ACT，我将在下几讲中提到。今天我要讲的是AP也就是大学先制科目考试。AP考试是大学先制科目水平测试，是测试大学科目课学习的熟练程度。一共有34门大学先制科目的AP考试，如微积分 物理 音乐理论 及历史。AP考试在五月份接近美国高中学期结束举行。在五月初，AP大学先制课会帮助学生准备AP考试。