美国移民局更新政策指南
近日，美国移民局更新了针对OPT（选择性实习培训），以及持有F、M类非移民签证赴美留学生的政策指南。
该政策指南提供了有关在线学习、学校转学、宽限期和留学项目等政策指导，对于STEM领域的学生尤其重要。
什么是OPT
OPT（Optional Practical Training-选择性实习培训）是美国留学生最常用的工作许可。只要学生完成9个月（1学年）以上的学业，获得美国移民局的核准，就能用OPT从事与所学专业相关的工作。
OPT分为毕业前OPT（Pre-Completion OPT）和毕业后OPT（Post-Completion OPT） 通常留学生会在完成学业后，用毕业后OPT工作。
使用OPT要注意以下几点
OPT（Optional Practical Training-选择性实习培训）是美国留学生最常用的工作许可。只要学生完成9个月（1学年）以上的学业，获得美国移民局的核准，就能用OPT从事与所学专业相关的工作。
1. OPT并不是一种签证类型，而是持F-1学生签证附带的福利。在使用OPT时，留学生的身份仍然是F-1，并且会有新的OPT I-20。
2. 通常，OPT的时间为12个月，STEM专业的学生可以在OPT结束后申请24个月的OPT Extension，一个学位累计OPT最长可以36个月。
3. 一个学位等级只有一次OPT的机会。如果留学生想要第二个OPT，就需要取得更高一级的学位。如果留学生用完了硕士的OPT，那么除非再读博士，否则不会再有第二个OPT。
4. 留学生不必先找到雇主才能申请OPT，可以拿到OPT后再找雇主。
5. 如果使用毕业前OPT则会减少毕业后OPT的时间长度。这里有一个计算公式：使用了Pre-Completion OPT后，Post OPT的可用天数= 12个月减去Full-time Pre OPT的时间；或12个月 减去 (Part-time Pre OPT) * 50%。
在线学习纳入全日制范畴
明确规定，学生每学期可以算一门课程或三个学分（或同等学分）来计算全部课程负担，即使课程是通过在线或远程学习进行。这意味着，留学生可以参加一门在线课程，而不会影响到全日制学生的身份。
这一调整无疑为留学生提供了前所未有的灵活性与便利性。不过需要注意的是：
- 若F-1学生的学习课程是语言学习项目，则在线或远程教育课程不计其整个学习项目计划；
- 若F-1学生只需要一门课程来完成学习项目计划，则不能通过在线或远程教育进行。课程必须要求学生亲临课堂。
转学自由度提升
新规还明确赋予了学生在同一或不同教育水平间自由转学的权利，留学生可以根据学生和访问学者者计划（SEVP） 在经美国移民和海关执法局 （ICE）认证的学校之间进行转学。
F-1学生可在完成学业后的60天宽限期(Grace Period)内开始转学，因为在此宽限期内学生被视为保持身份。
值得一提的是，无论留学生是保持相同的教育水平（例如从一个学士学位课程转到另一个学士学位课程），还是升入不同的教育水平（例如从学士学位课程转到硕士课程）都适用。
需要注意的是，如果F-1学生未在最近获准就读的学校完成全部课程，则无资格转学，必须申请复学(Reinstatement)，或可离境美国，后再以新的F-1学生身份返美。
宽限期灵活
如果留学生最近完成了OPT，将有60天的宽限期，在此期间留学生可以做出重大更改，可以更改教育水平，转到另一所SEVP认证的学校，或申请更改签证状态。这让留学生在完成OPT之后可以更灵活的决定下一步计划。
毕业后OPT资格
留学生完成任何级别的学位后，都有资格获得毕业后OPT，无论是副学士、学士、硕士还是博士课程。这为不同学术阶段的学生提供了在其领域获得实际工作经验的机会。
STEM OPT 延期申请时间
针对STEM专业的留学生，移民局还对STEM OPT延期的申请时间段进行了调整，并进行了一系列技术性修正。这些调整旨在帮助学生们更准确地把握申请时机，避免因时间上的疏忽而错失宝贵的延期机会。
若F-1学生确定符合资格，国土安全部(DHS)会准予24个月的STEM OPT延期，有效期为固定且连续不断的24个月。
STEM OPT延期从首次完成学业后的OPT到期的次日开始，而非从裁定之日开始，并在24个月后结束，与实际延期获准的日期无关。
学生可在其当前完成学业后的OPT工作许可(EAD)到期前90天内，且不超过其DSO将STEM OPT推荐录入SEVIS后的60天内，申请为期24个月的STEM OPT延期。
及时并正确提交I-765表来申请24个月STEM OPT延期的学生可继续工作，直至移民局对当前I-765表作出书面决定之日，或学生当前完成学业后的OPT到期后的最长180天(以较早者为准)。
出入境注意事项
临时离境美国(参加海外学习项目计划)5个月或以内返美的学生，可重新入境在ICE SEVP认证的教育机构就读；若逾5个月，且无法继续在ICE SEVP认证的学校就读，则无法保持学生身份。要恢复在美学习项目计划，学生需要寻求以初始身份申请重新入境，这必须拿到新的I-20表。
- 若海外学习项目计划持续时间不满5个月，在此期间，就读于ICE SEVP认证学校的学生可在SEVIS(学生和交流访问者信息系统)中保持激活状态。
- 若该项目计划持续时间逾5个月，则该学生需要新的I-20表才能重新以学生身份入境。
离境美国的时间不会延长OPT的时间。
该政策指南更新后，已于2024年8月27日生效；适用于发布日期或之后待处理或提交的所有申请。如果大家目前正在考虑OPT或决定未来的留学生计划，这些变化需要特变关注。