今年 7 月，美国国土安全部公布了一项新规定，要给留学生在美国的停留时间设一个四年上限。消息出来后，不少同学和家长都很紧张。9 月 14 日，也就是新规原定生效的前一天，波士顿的一位联邦法官把它暂时叫停了。两个月过去了，很多人还在问这件事到底怎么样了，今天就简单说一说。
先说大家最关心的。截至 11 月初，这项新规定仍然没有生效。你的 I-94 上还是写着 “D/S”，只要正常上课、保持身份，就可以合法待到学业结束。毕业或者 OPT 结束后的宽限期也还是 60 天，没有缩短成 30 天，转学、换专业也不受新规限制。所以眼下该上课上课，该找实习找实习，不用太过焦虑。
D/S 是 Duration of Status 的缩写，意思是“身份随学业有效”。过去将近 50 年，美国一直这样管理留学生：只要你是全日制学生，签证身份就一直有效，没有固定的到期日。特朗普新规想把它改掉，入境时直接给一个固定期限，最长四年。读不完的人得在到期前向移民局申请延期，要交钱、按指纹，还可能被拒。同时，毕业后的宽限期要从 60 天缩短到 30 天，本科生第一年原则上不能转学或换专业，研究生在读期间不能换专业。
如果新规真的实施，受影响最大的是博士生、医学生和学业需要延期的同学。有学者调查了大约 1,000 名在美国的国际博士生和博士后，大约一半的人说，如果早知道读博中途可能还得再申请一次签证，他们当初就不会来美国。
起诉这项新规的是美国国际教育者协会（NAFSA）、高等教育与移民校长联盟，还有好几个大学协会和工会。负责此案的塞勒法官认为原告很可能胜诉。他的理由其实不复杂：政府出台这样一项新规，按法律要认真算清成本和好处，考虑有没有更温和的办法，认真回应公众意见，还要说明这项规定和它所说的防欺诈、保安全到底有什么关系，而国土安全部在这几件事上都做得不够。
国土安全部当然不服。它的总法律顾问在社交媒体上说，按照法官的意思，有人可以拿着学生签证入境，每学期只上一门课，然后在美国待上几十年。也有学者反驳说，美国本来就有 SEVIS 系统追踪每一个留学生，完全没有证据表明，缩短学生签证期限是打击签证欺诈所必需的。
法官叫停新规之后，官司其实一直在往前走。9 月底，国土安全部向第一巡回上诉法院提起上诉，但上诉并不会让新规恢复，暂停令照样有效。10 月初，法院开会安排后续程序，政府表示想加快上诉，也希望原来的法院先停下来；原告则希望法院尽快作出最终判决。到了 10 月底，双方都向法院提交了简易判决申请，请法官直接对案子下结论。11 月 2 日，原告进一步要求法院直接撤销这条新规，而不只是暂停。紧接着在 11 月 3 日，政府请上诉法院把上诉先暂停 30 天。这样一来，上诉那边暂时慢了下来，接下来主要看原来那位法官怎么判。
最好的结果是法官直接撤销新规，不过就算这样，政府还可以继续上诉。也可能维持现在的暂停状态，官司慢慢打，D/S 继续有效。如果上诉法院最后站在政府一边，新规也有可能在官司打完之前就开始实施。正因为这样，一位约翰斯·霍普金斯大学的教授说，这次叫停很难让国际学生真正安心，因为新规以后还可能回来。
对在读的同学来说，现在最要紧的还是好好保持身份：全日制上课，按时更新 I-20，地址或专业有变化及时告诉学校。网上流传过“新规只暂停到 10 月 2 日”的说法，这是误会，那天只是法院开的一次程序性会议。如果你正打算转学、换专业或者出入境，最好提前问一下学校的国际学生办公室，政策变化快，学校的通知最可靠。读博或者学制比较长的同学，也建议多留意这个案子，一旦新规恢复，你们受到的影响最大。