美国大学类型
1973年，卡内基教学促进基金会在其主席、前加州大学校长克拉克·克尔博士主持下，按性质和功能对美国大学作了分类研究，并发表了研究报告。报告把美国高等院校分为以下6种类型：
- 授予博士学位的高等学校;
- 综合性大学和学院;
- 文理学院;
- 两年制的社区、初级与技术学院;
- 职业学院或其他专科学院;
- 非传统教育院校。
每类院校又分成若干种，六类院校共分19种，以表示同类院校之间的差异。此种分类法所显示的美国高校的结构和层次在一定程度上反映了美国经济与社会发展对专门人才的需求，成为研究美国高等教育的重要依据。
以营利性质区分美国大学类型
1. 公立和私立大学(Public and private colleges)
公立大学，又可以细分成州立、市立大学，他们的特色是由地方政府或州政府资助，所以学费会比其他大学都低，尤其是州立大学。
至于私立大学则是依靠学杂费和私人资金赞助、校友捐钱等方式来营运，因此学费会比较贵，可是有时候资源会比较充足，有些甚至还能提供学生比较好的经济援助。
2. 营利性大学(For-profit colleges)
有些公司会跟学校合作，提供相关的学位课程，目的是让学生毕业后可以进入某一领域工作。因为成本高，所以学费也会比较贵，并且获得的学分没办法跟其他学院共享，因此如果要读这类型的学校，就需要先跟招生办公室确认清楚学分的计算方式。
以学制区分美国大学类型
1. 四年制大学(Four-year colleges)
四年制的大学就是我们说的「一般大学」，高中毕业之后继续衔接4年的大学教育，完成后就可以获得学士(Bachelor’s)学位。
2. 两年制大学(Two-year colleges)
如果学生从高中开始就是就读比较特殊的种类，或者是选择社区大学、职业技术学院的话，都可能会是两年制的大学，毕业之后可以拿到副学士(Associate)学位。
以学校性质区分美国大学类型
1. 学院(Colleges)
通常较常见的是文理学院(Liberal arts colleges)，里面可能包含文科的文学、历史、语文，以及理科的数学、生物领域，但学院也有。学院是4年制的，毕业后可以拿到学士学位，要继续攻读硕博士的话也可以衔接的上。像卫斯理学院(Wellesley)、哈佛大学(Harvard University)里的哈佛大学文理学院(Harvard College)、伯克利大学(UC Berkeley)里的化学学院(College of Chemistry)，这些都是学院。
2. 大学(Universities)
跟学院相比，大学的规模更大，而且提供更多主修与学位选择，例如一所大学里面可能会有文理学院、工学院、设计学院、艺术学院等，除了学士学位外，也可能有提供硕士或博士学位。比如包含15所学院的哈佛大学(Harvard University)、包含14所学院的伯克利大学(UC Berkeley)，这些都是大学。
3. 社区学院(Community colleges)
社区学院通常是两年制，完成课程后可以得到副学士学位，学生必须再就读四年制大学后才能拿到真正的学士学位。跟一般大学相比，因为学费比较低、是多数人较能负担得起的选择，所以有些学生也会选择社区学院就读。
4. 职业技术大学(Vocational, technical, and career colleges)
职业技术大学就跟高中时期的「高职」很像，主要都是提供特定领域的培训，就学期间会辅导学生考取证照或取得专业技术。这类大学有两年制和四年制两种，每所学校规定不同，建议就读前先做好研究。
5. 特色大学(Colleges with a special focus)
除了上述这些大学分类之外，也有一些大学专注于特定领域或团体，例如：艺术大学、军事学校、厨艺学校、单一性别大学、宗教大学等。
USNEWS将美国大学分为如下四类：全国性大学、文理学院、地方性大学、地方性学院，加上社区学院就是五种分类。