美国社区大学（Community colleges）有着超过100年的历史，它们曾经为被边缘化的人群提供了教育机会，也为美国高等教育体系增添了多样性和活力。

来源

美国社区大学，最初被称为初级学院或两年制学院，其根源可以追溯到1862年的《莫里尔法案》（Morrill Act）。该法案促进了公共高等教育的普及，允许因各种原因被拒绝或被排除在高等教育之外的人接受教育。

1890年《莫里尔法修正案》规定，因种族而拒绝入学的地区将被扣留联邦资金，除非该地区为少数族裔提供单独学习机构，该法案进一步促进了高等教育的普及和平等，也为后来社区大学的出现奠定了基础。

1862年《土地授予法》

重要推动人

芝加哥大学校长William Rainey Harper是创办社区大学的主要推动者，当时较为开明的大学校长逐渐意识到，大学的前两年不一定是大学水平教育的一部分，而是高中的延伸，并提出将高中改为六年制教育。

1892年，Harper将芝加哥大学分为“初级学院”和“高级学院”，从而创建了组织上的分隔，引入了副学士学位，以授予初级学院的毕业生，以筛选真正有才能的人进入高级学院。但Harper让当地高中提供大学水平课程教育的尝试并不顺利。

社区大学的初创

1901年，Harper的朋友即Joliet High School的校长J. Stanley Brown将大学水平课程引入高中课程教育，美国第一所独立的公立初级学院得以建立。

美国初级学院协会

1920年，美国初级学院协会（American Association of Junior Colleges，AAJC）成立，这是初级学院发展的关键时刻。

如今，该组织已经成为美国社区大学协会（American Association of Community Colleges，AACC），是美国社区大学的全国性组织。

卡内基基金会研究报告

1932年，卡内基基金会编制了一份报告，研究了加利福尼亚州的高等教育，探究将两年制学院和师范学院转变为四年制学院是否具有可行性。

报告得出结论：州立大学在高级专业培训方面具有垄断地位；州立学院专注于为中级专业，如教育、培养毕业生；初级学院专注于为大众、半专业人员和职业培训提供普及教育。该报告为初级学院的设立提供了合法性

经济大萧条背景下的发展

自上世纪20年代以来，大学教育被视为社会和经济上升的途径。经济大萧条背景下，年轻人找不到工作，高中毕业生大幅增加，初级学院创办得越来越多。从1929年到1939年，初级学院的注册人数从5.6万人增加到15万人。

退伍军人的教育

1944年，美国国会通过了《退伍军人权利法案》（GI法案），为第二次世界大战的退伍军人提供经济援助，在很大程度上消除了美国高等教育中的社会和经济障碍，为220万退伍军人接受教育提供了支持。

美国社区大学协会执行秘书

1946年，杰西·R·博格（Jesse R. Bogue）成为美国社区大学（American Association of Junior Colleges，AAJC）的执行秘书，并开始推广“社区大学”这个术语。后来，他出版了一本名为《社区大学》的书，它成为了这个名称的流行工具。

快速发展

1920年，美国初级学院协会（American Association of Junior Colleges，AAJC）成立，这是初级学院发展的关键时刻。

如今，该组织已经成为美国社区大学协会（American Association of Community Colleges，AACC），是美国社区大学的全国性组织。

1960年，W. K. 凯洛格基金会宣布一系列资助计划，用于建立大学中心，培训和教育社区大学领导人，这使得社区大学事业的认可度进一步上升，综合社区大学模式应运而生。该时期出现了入学潮，社区大学的增长速度超过了高等教育。二战婴儿潮一代的逐渐成年，激发了社区大学的扩展，几乎每周都会有一个新社区大学建立。

社区大学发展迅速，学生人数从1970年的160万增长到1980年的450多万名。社区大学变成了主要的职业机构。转学型学生的注册人数下降。在经济发展活动方面，社区大学启动了高技术培训项目，以增加学生的就业机会。

1980年，专业培训、定制培训和高度职业导向的课程占据主导地位。社区大学根据市场需求开设专门课程来与四年制学校竞争。此时，“社区”不仅指地理位置，还代表学习氛围。

根据社区大学协会统计，1998年，美国有近1100所社区大学，每年招收超过1000万名学生。社区大学招收44%的本科生和50%的新生。社区大学有较为开放的政策，关注学生和教学，吸引近47%的少数族裔学生报名。

美国的社区大学拥有丰富的历史传统，为美国人提供高等教育的机会，为许多人实现美国梦提供机会。