在美国，社区大学主要是两年制公立高等教育机构。许多社区大学还提供补习教育、通识教育的发展考试服务，授予高中学位、技术学位、证书以及有限的四年制学位。截至2022年，美国共有 935 所公立社区学院。
美国社区大学的类别
对于大多数学生来说，社区大学是获得学位更实惠、更省时的方式，也是进入四年制大学的重要途径。一些学生在转入四年制大学之前，会为了省钱先就读两年制大学，同时获得进入四年制大学的入门券。
美国的社区大学有三种：Public Community Colleges（公立社区大学）、Private Nonprofit Community Colleges（私立非营利社区大学）、Private for-profit（私立营利性社区大学）。
公立社区大学由政府（通常是州政府）资助；主要经济来源是公共资金，包括州政府拨款和学费；通常受到政府监管和政策控制；学费相对较低。
私立非营利社区大学是私人机构，通常是非营利性的，盈余资金通常用于支持学校的运营；资金来源包括学费、慈善捐款、捐赠和其他私人资金；通常有更多的自主权，不受政府的直接控制，有更大的灵活性来制定教育和经营策略；学费通常较高，但也可以提供一定程度的财政援助。
私立营利性社区大学以经营者通常是私人实体或股东为运营目的，经营者通常是私人实体或股东，更侧重于商业培训和职业教育，以满足市场需求和吸引学生。
美国社区大学的就读数量
截至2020年，美国各地的公立两年制高等教育机构共有约470万名学生入学，远高于私立营利性社区大学和私立非营利性社区大学的数量。
美国社区大学的就读情况
社区大学中最受毕业生欢迎的专业领域是文理学和通识教育，博雅教育以及人文学科。社区大学颁发的约402,669个副学士学位属于这个领域，占所有获得学位的三分之一。
尚未成功的尝试
2015年，美国总统巴拉克·奥巴马（Barack Obama）提议向美国许多居民免费提供社区大学学费后，使社区大学进一步受到关注。然而，直到2022年，这一举措尚未实现。
社区大学的费用
对于许多人来说，社区大学提供了接受高等教育的唯一机会，公立社区大学的学费明显低于营利性大学。2020年，在私立营利性2年制院校中，学费平均为15,333美元，而在公立2年制院校中，学费平均估计为 3,377 美元。这也大大低于四年制大学的成本，使社区大学成为许多学生的选择。
同时，周内社区大学的学费比州外的要低。据社区学院评论（Community College Review）的统计，在2023年第一季度，州内公立社区大学学生的平均学费约为每年5,027美元，州外公立社区大学学生的平均学费约为每年8,708美元，私立大学平均每年学费约为每年 15,636 美元。
学费的来源
当前美国公民就读社区大学获取学费的途径除了父母给予，还包括这些：
- 就读免费的社区大学。许多州的社区大学提供对居民免费的课程。可搜索所在州的计划并了解资格要求，查看是否符合条件。
- 申请奖学金和助学金。首先在每个学年之前填写联邦学生援助申请（FAFSA），看看是否有资格获得联邦助学金。还可以咨询社区大学的经济援助办公室，看看是否有奖学金。此外，可以使用 Scholarships.com 和 Fastweb 等奖学金搜索引擎从其他组织寻找机会。
- 从雇主那里获得帮助。一些雇主向员工提供学费报销作为福利。
- 找兼职或全职工作。根据课程负担，在就读社区大学期间找到一份兼职甚至全职工作。根据美国国家教育统计中心的数据，大约三分之二的社区大学生有工作，其中约32%的人全职工作。
美国社区大学在教育体系中扮演着关键角色，提供了经济实惠且灵活的教育方式，满足了各类学生的需求。它们不仅增加了教育的包容性和可及性，也为许多学生提供了进入四年制大学的桥梁。总的来说，社区大学为美国教育做出了重大贡献，随着其不断发展和创新，有望在未来发挥更大的作用。