NIW（国家利益豁免）项目的法案来源于美国移民法中的职业移民第二优先类别（EB-2）。
常规下，EB-2移民法案要求申请人首先要找到一个愿意提供永久性工作承诺（job offer）的美国雇主，同时雇主要进行一系列的招聘活动，证明该工作找不到符合岗位最低标准的美国工人，从而不得不聘用符合岗位要求的申请人；接着美国劳工部就会给申请人签发劳工证。申请人在获得永久性工作承诺和劳工证之后，就可以申请美国永久绿卡。
而NIW是EB-2绿卡申请的一个特例，它允许美国政府基于国家利益的考虑，对那些为美国国家利益做出或有能力做出重要贡献的外籍人士，豁免他们的永久性工作承诺及漫长繁琐的劳工证申请，不需要雇主，允许他们直接向移民局提出移民申请获得永久绿卡。
研究生及以上学位
拥有研究生学位可申请美国就业移民-EB2，需要提供的材料有：正式学术记录，表明您拥有美国学士学位或同等外国学位；前雇主或现任雇主的证明信，表明您在高中毕业后在该领域拥有至少五年的工作经验。
非研究生及以上学位
如果没有研究生及以上学位，也可以有机会申请美国EB-2就业移民，需要满足以下至少三个标准：
- 官方学术记录显示您拥有学院、大学、学校或其他教育机构颁发的与您具有特殊才能领域相关的学位、文凭、证书或类似奖项
- 证明在专业领域拥有至少10年全职工作经验
- 从事相关职业的许可证或专业认证
- 从事相关工作而获得工资或其他报酬的证明
- 一个或多个专业协会的会员资格
- 同事、政府实体、专业或商业组织对您的成就以及对您所在行业或领域的显着贡献的认可证明
NIW可以申请加急处理，45天内获得审批结果，加急费2500美元。如果不加急NIW申请的普通处理时间通常是9-18个月。EB1A的排期较短，还可以申请加急处理，最快15天就可以获批。其实EB1A和NIW是可以同时申请的，因为NIW和EB1A的排期优先日是能够共享的。申请者在满足NIW条件的情况下，可先提交NIW把优先日确定，然后再计划EB1A相关材料并进行递交。在EB1A排期过程中利用NIW提前确定的优先日进行 排期，从而更早的收获美国绿卡。
NIW的申请门槛相对较低。一般来讲，EB1A相是更理想的方式，因为它同样不需要雇主支持，而且拥有所有类别中最短的排期。不过，EB1A的申请标准比NIW更高，更侧重要求申请人必须达到行业内的顶级水平，所以申请难度更大。
NIW侧重点是申请人在未来能够对美国带来利益和贡献，相较之下，要求更宽松，更容易证明。
对于EB-2签证的持有者，如果批准了 I-140 申请，那么配偶和 21 岁以下的子女可能有资格分别以 E-21 和 E-22 移民身份进入美国。