对于想要在美国长期工作的留学生/海外华人们来说，OPT 和 H1B 是两个绕不开的话题。
虽然 OPT 申请和 H1B 抽签年年都有，但由于近期就业市场受到了大公司 Layoffs 和 Hiring Freeze 的冲击，根据目前的消息来看，今年的 H1B 抽签形势与往年相比可能会更为严峻。
那么该如何在波动的大环境下准备 OPT 申请，OPT 与 H1B 的衔接，以及 H1B 抽签呢？快来一起看看吧！
OPT和OPT Extension
OPT 的全称是 Optional Practical Training ，是隶属于 F1 签证下面的一种工作签证，也是 F1 学生唯一能够全职在校外工作的途径。
一般来说，美国 OPT 期限为一年，但 STEM 专业的毕业生可以申请两年延期。
STEM 专业的 OPT 计划允许在部分 STEM（科学、科技、工程与数学）领域获得本科、硕士或博士学位的 F-1 签证学生在美国停留长达36个月，以便他们在各自的领域进行工作，在一定程度上方便了留学生的求职。
而对于想要在美国长期工作的同学们来说，从 OPT 到 H1B 的过渡则是极为重要的。
H1B是什么？
H1B 身份允许雇员在所获学位的相关领域留美工作（最多六年），美国公司可以通过发放这种工作签证来雇用外籍员工。需要注意的是，只有就读于本科及本科以上的同学们/毕业生们才可以通过这种方式获得工作签证。
H1B 的抽签一般分为两个 Cap，一种是 Regular Cap（共有6万5千个名额），另一种则是 Advanced Degree Cap（共2万个名额），是专门给拥有硕士及硕士以上学历的同学们抽签用的。
所有抽签者会一起参加 Regular Cap 的抽签，没有在这轮抽中的硕士及硕士学历以上的抽签者们会再次参加 Advanced Degree Cap 的抽签，这也就代表高学历的抽签者中签概率会高一些。
在获得 H1B 签证申请资格前 ，申请人们需要满足以下三个条件：
1. 拥有来自美国雇主的有效工作邀请/Offer;
2. 与雇主存在合法的雇佣关系;
3. 工作职位与工作内容符合签证要求;
美国每年会给出的 H1B 签证名额总共为 8 万 5 千个，因为每年的申请人数都会大大超出这个签证名额，所以 USCIS 要求只有 H1B 中签者才可以递交申请材料，在没有抽中 H1B 之前不需要提交那么多材料。
一般情况下来说，H1B 签证要求申请人的职位具有一定的专业性，也就是说，岗位专业性越强，H1B 申请成功率越高。所以对于 SDE 们和 CS 相关专业的学生们来说，就职岗位的“高薪高待遇”及“高专业性”的性质会给申请 H1B 提供一定的优势。
由于 H1B 是工作签证类型的一种，申请人不可以自己给自己提交申请，签证的注册与申请必须通过申请人的雇主完成。
H1B的申请流程可以分为以下几个主要步骤，我们将会在后期详细介绍每一步：
1. 美国雇主必须在每年三月代表申请人提交注册信息。
2. USCIS 会在关闭抽签登记后进行抽签。
3. 如果申请人在 H1B 抽签中顺利获得抽签，雇主及申请人需要在 90 天内向 USCIS 提交 H1B 申请信息，并支付所有相关的申请费用。
4. 如果申请获得批准，申请人可以在同年 10 月 1 日作为 H1B 员工开始工作。
如何衔接OPT与H1B
根据 OPT 过期时间的不同有几种相应的应对策略：
● OPT 不会在 H1B 申请期间过期：
○ 没有特别需要担心的事情，申请人可以参与当年 H1B 抽签，如果抽中的话 OPT 会在 H1B 生效当天完成衔接；
● OPT 在2月1日前过期：
○ 申请人可以参与当年 H1B 抽签，但是必须保持在美国的合法身份，如果必要需要首先转换身份；
● OPT 在2月1日至4月1日之间过期：
○ 申请人可以参与当年 H1B 抽签，但由于 OPT 已经到期，申请者在 OPT 过期后的 Grace Period 期间（60天）可以留美却不可以在美工作，故而必须等到当年10月1日 H1B 生效之后才可以工作；
● OPT 在4月1日至10月1日之间过期：
○ 申请人可以参与当年 H1B 抽签；
○ 如果抽中了 H1B，那么申请人可以利用”Cap-Gap”政策自动将合法工作身份延长到9月30日，这样在10月1日 H1B 生效前也可以继续工作；
○ 如果没有抽中 H1B，那么申请人的合法工作时间将会持续到 OPT 具体结束日期；
2023年H1B抽签重要时间点
H1B 注册和绝大多数有关工作身份的申请一样，在时间上都卡得很死，所以如果你准备在今年抽签，千万要牢记以下这些重要时间点（以下时间点以美东时间为准，请其他时区的申请者们自行计算时差）：
2月17日：H1B 抽签开始注册程序前的最后一个工作日
● 申请人们请尽量在这个日期前与雇主确定公司会在今年帮你提交 H1B 注册信息、缴纳费用，并且协助你进行抽签；
2月21日：公司可以开始在 USCIS 网站上注册账号
● 公司可以在2月21日12PM（EST）开始在 USCIS 网站上注册账号
● 2023年的2月20日是公共假期总统日，所以大家记得提前和公司确认；
3月1日到3月18日：H1B 抽签注册时间
● USCIS 官网的 H1B 电子注册系统将在3月1日开始正式开放，雇主可以在这个期间登录网站录入信息，并且为需要抽签的员工缴纳注册费用。
3月18日到3月31日：H1B 抽签，抽签结果通知
● 如果 USCIS 在抽签注册期间收到了足够数量的 H1B 抽签注册数量，那么就会在3月18日开始进行随机抽签；
● 根据 USCIS 的资料，今年会在3月31日通知 H1B 抽签结果，如果抽签状态显示“SELECTED”，那么就说明抽中了，接下来就可以提交申请材料并等待最终的审批结果了。
4月1日到6月30日：提交材料并且等待最终审批结果
● 如果大家顺利抽中了 H1B，接下来就可以开始准备申请材料，并在有效期内提交全部申请材料，等到 USCIS 进行审批并通知结果就可以了。
● 由于每年4月初刚刚公布 H1B 抽签结果的时候审批速度是最快的，而到了6月则会进入审批高峰期，所以建议大家尽早准备好申请材料，这样抽中之后就可以尽快提交，避开高峰期完成审批。
10月1日：H1B 正式生效
● 通过的 H1B 会在10月1日生效，申请人就可以开始以 H1B 身份工作了。
根据 H1B 申请的整体时间线来看，理论上只要在3月18日前找到公司愿意提供 H1B 抽签就来得及，但是这只是理论上的结论，出于避免风险的考量，申请者们还是越早和公司确定越好。